東京海底谷のゴブリン・シャーク

この海底の谷は東京海底谷と称され、今から12億年前から２億年前にかけて形成されたそうだ。日本列島がアジア大陸とつながっていた頃、このあたりは大河の河口にあたっていて、水の浸食作用によって深い谷が形成されていた。それが海面の上昇に伴って水没し、海底の谷になったものだ。現在の東京湾もその河口部の名残である。

この海底谷に生息しているサメの中でゴブリン・シャークというものは、別名をミツモリザメというように、日本人によって発見されたものだが、これまで１０数体しか発見例がない珍しいサメだった。ゴブリン（悪魔）という名のとおり奇怪千万な表情をしている。一億年ほど前に出現して以来、ほとんど姿を変えていないだろうと推測されている。

このサメが近年東京海底谷だけで140体以上も発見され、俄然世界中の研究者の注目を集めた。

何故東京海底谷にかくも多くのゴブリン・シャークが生息しているのか。その理由をNHKの報道番組が追及していた。

それによれば、この谷は東京湾の入り口付近から急激に深く刻み込まれ、外洋に向かって広がっている。東京湾には多くの川が注ぎこみ、それが大量の栄養分を運んでくる。その栄養分が谷に流れ込み、谷は深海にもかかわらず、生物が生息するのに好都合な条件を作り出している。この結果、他の海では考えられぬほど、多彩な生物が生息し、サメの仲間も多く生きていられる、ということらしい。

ゴブリン・シャークは比較的大型のサメで、この海域では食物連鎖の頂点に立っている。普通食物連鎖の頂点に立つものが栄えている海は、豊かで安定した海であることを意味する。東京海底谷は、深海にかかわらず、地勢上の条件が幸いして豊かな海を作り出しているのだ。

東京海底谷に多くのサメが生息していることを明らかにしたのは、東京湾で漁をしている一人の猟師だった。NHKはこの猟師の協力を得て、一年間に渡り海底谷の撮影を続けた。その結果ゴブリン・シャークについて、さまざまなことがわかってきた。

このサメは、角のように突き出した頭の先端の下部に、ほかのサメと同じような口をつけている。捕食活動をするときには、この口のなかから、あご状のものが飛び出てきて、餌に食いつく仕掛けだ。この顎は非常に大きいもので、それが飛び出たときのゴブリン・シャークの姿は、角の下に巨大な口がくっついているように見える。それが余りにもグロテスクなので、悪魔を連想させたのであろう。

ところでサメといえば、南の暖かい海に生息しているというイメージが強い。それが東京湾の中の、それこそ大都会の目と鼻の先にいることは驚きに耐えることだ。映画「ジョーズ」のように、これが突如水面に現れて人間を襲うことはないのだろうか。

番組から伺う限りは、このサメは活動が鈍く、しかも深海が好きなようなので、その可能性はゼロに近いと考えてよいだろう。

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