リチャード二世は、ポンフレット城の中で、エクストンによって殴り殺される。だがそれは、ヘンリー四世が明示的に命じたことではなかった。彼はリチャードが邪魔な存在であることをほのめかしただけだ。それをエクストンが自分なりに汲み取って、リチャードを殺したのだった。
ヘンリー四世は、リチャードのほかにも邪魔なものが沢山いた。それらを片付けるにあたっては、臣下たちにおおっぴらに命令した。命令されたものたちは、殺した連中の首を次々とヘンリー四世のもとに運んできては、ねぎらいの言葉を受けたのである。
だが、エクストンだけは違った。彼はリチャードの意を汲んで、もっとも手ごわい敵を殺してあげたのだから、さぞ大きな褒美がもらえるだろうと思いながら、リチャードの死体をいそいそとヘンリーのもとに運んでくるのだが、それに対してリチャードの口から出てきた言葉は、意外なものだった。
エクストン； 偉大な王、持参いたしましたこの棺の中には
あなたの脅威 敵の中でももっとも手ごわい敵が
息絶えて横たわっております
ボルドーのリチャードめを私が始末いたしました
ヘンリー四世； エクストン、そなたに感謝するわけにはかぬ
そなたは自らの手で不名誉な行いをなし
わしとこの名誉ある国を辱めたのだ
エクストン； あなたの命を受けて行ったことです
ヘンリー四世； 毒が必要なものは毒が嫌いときておるわい
Exton; Great King; within this coffin I present
Thy buried fear. Herein all breathless lies
The mightiest of thy greatest enemies,
Richard of Brdeau, by me hither brought.
King Henry; Exton, I thank thee not; for thou hast wrought
A deed of slander with thy fatal hand
Upon my head and all this famous land.
Exton; From your own mouth, my lord, did I this deed.
King Henry; They love not poison, that do poison need.
ヤン・コットは、リチャードのこの最後の言葉を評して、ハムレットの口からでてもおかしくないといった。毒が必要なのに毒が嫌いとは、リチャード自身が己のことを語った言葉だが、それは個人の意思と正義とが分裂していることを意味している。ヘンリーはリチャードを殺したいのだが、その行為自体が正義に反しているがゆえに、それをおおっぴらにできないのだ。
ヘンリーは自分自身が喪主となって、リチャードの葬儀を盛大に行い、その後巡礼の旅に出ることを宣言して、劇から退場する。その後姿には、残酷な運命を一身に引き受けねばならぬものの、孤独がただよっている。
関連サイト：シェイクスピア劇のハイライト
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