上の写真（AP提供）は四川省から上海動物園にやってきた子どもパンダたち。この5月1日から10月31日までにわたり開催される上海万博の特別ゲストとして招かれたものだ。全部で十頭いて、うちメスが六頭、オスが四頭、いづれも一昨年の四川大地震の後、飼育センターで生まれ、現在一歳半になる。
こんなにたくさんの子どもパンダが一堂に見られるのは、四川省以外ではないという。今年いっぱい上海に滞在するというから、万博にやってきたひとたちとって最大の贈り物になるかもしれない。
いまやパンダの数は世界中でわずか千六百頭。そのほとんどは四川省内と、隣接する陝西、甘粛両省の一部に生息している。生息環境が狭まっていることに加え、パンダはもともと生殖力が弱いとあって、急速に数を減らし、絶滅が危惧されている。
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