宮沢賢治は大正12年7月31日から8月12日にかけて、北海道を経て樺太へいたる一人旅をした。直接の目的は農学校の教え子のための就職活動だったらしいが、ほかにもうひとつ大きな目的があった。それは前年の秋に死んだ妹の、魂の行く先をたずねることだった。
この旅の中で賢治は、青森挽歌を始めオホーツク挽歌と小題のついた一連の詩を書いた。信仰上のかけがえのない同士でもあった妹トシが、死んだ後にどんな世界に生まれ変わり、そこでどんな生き方をしているのか、それが知りたい、そんな思いであふれている作品群である。
宗谷挽歌は、8月2日の深夜、稚内港を出航して樺太の大泊港にむかう連絡線「対馬丸」のなかで書かれた。霧の立ち込めた港を船がゆっくりと出ていく。背後には稚内の町が煙に咽んで見える。
賢治はひとり甲板の上に立って回想をする。その姿を見咎めた船員が近づいてくる。船員は賢治を自殺志願者だと思っているのだ。
賢治の頭の中は、脈絡もなく回転する。そのなかから突然、妹のトシに呼びかけているような声が聞こえてくる。
賢治はトシが果たして、天上や極楽世界に生まれ変われたのか、それともそうはできずに地獄や餓鬼の世界に落ちてしまったのか、そのことが気になって仕方がない。青森挽歌を書いた列車の中でも、そんなことばかり心配していたのだ。
賢治にはどうも、トシが地獄へ落ちてしまったのではないかとの不安が強まる。もしそうだったら、どうしたらよいだろう。賢治はその不安を直接トシに向かってぶつけるのだ。
とし子、ほんたうに私の考へてゐる通り
おまへがいま自分のことを苦にしないで行けるやうな
そんなしあはせがなくて
従って私たちの行かうとするみちが
ほんたうのものでないならば
あらんかぎり大きな勇気を出し
私の見えないちがった空間で
おまへを包むさまざまな障害を
衝きやぶって来て私に知らせてくれ。
われわれが信じわれわれの行かうとするみちが
もしまちがひであったなら
究竟の幸福にいたらないなら
いままっすぐにやって来て
私にそれを知らせて呉れ。
みんなのほんたうの幸福を求めてなら
私たちはこのまゝこのまっくらな
海に封ぜられても悔いてはいけない。
賢治がかくもトシの再生先にこだわるのは、トシが賢治と離れがたく結ばれた信仰上の同志であり、したがってその信仰に対する応報についても、賢治はひとりの兄としてだけではなく、法華の道連れとしても責任がある、そう考えるからなのだ。
だからもしも、トシが本当にいくべきところではなくて、ちがったところにたどりついて、そこでさまざまな障害にあっているのだとしたら、そのことを率直に知らせて欲しい。
トシが行った道が間違った道だからといって、賢治にしてやれることはないかもしれない。だが少なくとも二人が本当の幸福を求めているならば、この真っ暗な海峡に閉じ込められていても、悔やむことはない。そんな気持ちを堅持はトシに打ち明ける。
そしてこういうのだ。
永久におまへたちは地を這ふがいい。
さあ、海と陰湿の夜のそらとの鬼神たち
私は試みを受けよう。
関連サイト： 宮沢賢治：作品の魅力を読み解く
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