12月16日、プーチンは毎年恒例となっている国民とのテレビ対話を行い、4時間半にわたって、さまざまな質問に答えた。
国民にとっていま最も話題になっているのは、ミハイル・ホドルコフスキーの裁判だ。ホドルコフスキーはプーチンの最大の政敵で、かつスケールの大きい実業家として知られる。プーチンと対立したおかげで、監獄にぶち込まれているが、刑期が近く満了になるのに合わせて、もう一度裁判にかけられようとしている。その結果がどうなるか国民の関心を集めているのだ。
そのホドルコフスキーを、プーチンは「泥棒は刑務所にとどまるべきだ」と言い捨てた。実際のところは有能な反対者を野に放ちたくないのだろう。
多数の質問の中には、プーチンの答えなかったものもある。下種の勘繰りになるかもしれぬが、その先にいろいろな事情が見えてくるようだ。
「医者がわいろや謝礼金を受け取るのをやめるのはいつですか」
「ロシアの封建制度が終わるのはいつですか」
「いつになったら表現の自由と自由選挙が認められますか」
「いつになったら役人や金持ちに法律が適用されますか」
「真の民主化はまだですか」
「いつか豊かに暮らせるようになりますか」
「一体いつ政界を退く予定ですか？」
「ロシア国政の混乱はいつか終わるんですか」
「あなたの気に障る質問は、あなたの耳には届かないんですか？」
なお、上の写真（AFP提供）は、テレビ番組に出演するプーチンをうつしたものだ。
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