豊穣たる熟女たちとちゃんこ鍋を囲む：両国江戸沢にて

いつもの通り秋葉原で待ち合わせ、総武線の電車に乗って両国駅に至れば、目的の店は東側の改札口を出てすぐ目の前だ。部屋に通されると、早速鍋に火がかけられる。野菜の上に豚肉の大きな切り身と鶏肉の団子が乗っていて、出汁が煮えると、肉の脂が染み出てきて、いかにもこってりとした感じになってきた。味も見た目の通りだ。

そこで筆者は、いつか息子たちのために、とり団子鍋を作ったときの思い出を語った。昔阪神タイガースで活躍していた掛布選手が大の料理好きで、その彼の得意な料理がとり団子鍋ということらしく、それをテレビの料理番組で披露したのだが、それが非常にうまそうに見えたので、自分でも作ってみたのだ。

まず鳥肉屋に行って、鳥のガラを1羽分と鳥のひき肉を500グラムばかり買ってきた。ガラはそのまま鍋に入れて出汁をとる、ひき肉はねぎとしょうがを混ぜて団子にし、野菜とともに鍋に突っ込む、こうしてしばらく煮ている間に、ガラから出汁が染み出てきて、こってりとしたスープが出来上がる、だがあまりにもこってりとしすぎていて、息子らの口には合わぬらしく、結局ほとんど食ってもらえなかった。こんな他愛ない話をしたのだった。

この日のちゃんこも、そのときの記憶がよみがえるほど、こってりとした味だったわけなのだ。だが熟女たちは、息子らと違って文句をいわず、うまそうに食っていた。

両国なんて始めて来るけど、ここはお相撲さんの街よね、あなたはよく来るんですの？とT女が筆者に聞く。昔本所亀沢町の事業所に勤めていたことがあるので、この界隈ではよく飲んだものだよ、地元町会の役員さんたちと、ふぐ鍋を食ったことなんかもあった、この辺はかつて、ふぐ屋が多かったんだよ、と筆者は答える。

ふぐの話が出たところで、ふぐの白子はうまいねという話になった。ほっかりとして食感がよく、香りも素敵だわ、でもふぐの白子はどうしてあんなに大きいのかしら、とM女がいう。ふぐを含む大部分の魚は、人間と違って、一生に一回だけ繁殖のための射精をするんだよ、その一発勝負にそなえて、精嚢を大きくさせておくんだ、それに対して人間のオスは、年がら年中射精しているから、精嚢が大きくなる暇がないんだ、と筆者が講釈すると、熟女たちは一様に感心した表情をした。

人間の生殖器官は、メスとオスでは大いに違う、メスの卵巣は生まれたときに容量が決まっていて、卵子の数も一生増えない、それにたいしてオスのほうは、死ぬまで精子を作る能力を持っている、だから射精すればそのたびに新しい精子が作られ、それこそ理論上は際限なく作り続けることができる。そこが男と女が違うところで、男は自分の精子の有効活用を求めて、ついつい浮気に走るというわけなんだ。筆者がこんな講釈をすると、熟女たちは、この助平爺めといった顔をして、筆者をにらんだ次第だった。

死ぬまで精子を作るといったって、年をとれば薄くなって、使い道がなくなるわよ、とT女がいう。いやそんなことはないさ、いくつになっても勢力旺盛な男はいくらでもいるよ、小生もそのひとりさ、と筆者が言うと、Y女が顔を赤らめて苦笑いする。

だいたいあなたの話はいつだって下のほうに落ちていくんだから、とT女が愚痴をいう。いや、下のほうに落ちるのは地球に重力があるからさ、重力がなければ、どんな人間も浮き草のようになってしまうじゃないか、と筆者は理屈をこねる。

こんな他愛ない話に興じているうち、ちゃんこ鍋の中が空に近くなる、そこを見計らって出汁を加え、うどんを突っ込む。うどんは出汁の脂を吸い込んで濃厚な味になった。

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