アメリカのスペースシャトル・ディスカヴァリーが最後の宇宙への旅に向けて、２月24日、フロリダのケネディ宇宙基地から打ち上げられた。その様子を見ようと、４万人の人が押しかけたそうだ。
今回の打ち上げは、ディスカヴァリーとしては39回目、30年のスペースシャトルの歴史においては139回目にあたる。ほかにエンデヴァーとアトランティスの打ち上げが今年中に行われるのを待って、アメリカのスペースシャトル計画はひとまず中断する。
ディスカヴァリーの今回のミッションは、宇宙飛行士6人と宇宙滞在用の物資のほか、人型ロボットR２を国際宇宙ステーションに運ぶことだ。地球に帰還するのは3月７日、その結果、総飛行日数は３６３日、飛行距離は２億３千万キロ、地球を５８００週したのに相当するそうだ。この間、ハッブル宇宙望遠鏡などを宇宙空間に運んだ。
期間後は、スミソニアン宇宙博物館に展示されることになっている。
なお、目玉の人型ロボットR2は、打ち上げ時には頭と胴体と両腕がつけられた状態だが、宇宙ステーションで両脚を着けてもらい、宇宙船の補修作業などに従事することになっているという。（上の写真：AP提供）
関連記事：
ボイジャー1号、太陽圏の端に到達
あかつきは闇の彼方へ：金星周回軌道投入失敗
はやぶさが解き明かす小惑星の謎
ファルコン9のテスト打ち上げ成功：民間による宇宙開発の第一歩
日本の金星探査衛星「あかつき」H2Aロケットで打ち上げ
ハッブル宇宙望遠鏡最後の大修理
コメントする