女の意地：アントニーとクレオパトラ

アントニーが敗れた後、クレオパトラは自分と自分の国エジプトとが、オクタヴィアスの意のままになったことを十分に知っている。そんなクレオパトラに、オクタヴィアスは慈悲の言葉をかけたりもするが、クレオパトラはそれが真心からのものでないことも知っている。彼女にはもう、この世に生きているための場所はないのだ。

だから彼女にとって選択肢は二つしかない。小シーザーによってもてあそばれるか、自分自身の手でこの世から消えていくかだ。当然のことながら彼女は、自殺することを選ぶのだ。

　　クレオパトラ：いいか　私は何も食べぬ　何も飲まぬ
　　　それに付け加えて　眠ることもせぬ
　　　この死すべき肉体は自分の手で始末する
　　　シーザーには手出しさせぬ
　　CLEOPATRA：Sir, I will eat no meat, I'll not drink, sir;
　　　If idle talk will once be necessary,
　　　I'll not sleep neither: this mortal house I'll ruin,
　　　Do Caesar what he can.(5.2)

しかし、小シーザーは使者を送って何度も申し出をする。彼女をエジプトの女王に相応しく、丁重にもてなおそうという申し出だ。だがクレオパトラはそんな言葉を信じない。小シーザーの手に身をゆだねることは、自ら淫バイの身に落ちることを意味する。

　　クレオパトラ：いや　確かなことだよ　イラス
　　　小生意気な役人たちが私たちを淫バイのように見下し
　　　乞食詩人が私たちを調子はずれな小唄にし
　　　三文役者が私たちを芝居のネタにし
　　　アレクサンドリアの宴を舞台に載せるだろう
　　　アントニーはよっぱらい役で登場させられ
　　　クレオパトラに扮した小僧が黄色い声をあげて
　　　娼婦の仕草を演じて見せるだろうよ
　　CLEOPATRA：Nay, 'tis most certain, Iras: saucy lictors
　　　Will catch at us, like strumpets; and scald rhymers
　　　Ballad us out o' tune: the quick comedians
　　　Extemporally will stage us, and present
　　　Our Alexandrian revels; Antony
　　　Shall be brought drunken forth, and I shall see
　　　Some squeaking Cleopatra boy my greatness
　　　I' the posture of a whore.(5.2)

こうしてクレオパトラは、エジプトの女王としての尊厳のうちで死ぬことを選ぶ。親しくしていた道化に手伝ってもらい、毒蛇にかまれて死ぬことを選ぶのだ。

そんなクレオパトラを、道化は感心したように眺める。女というものは、人並みの人間の手ではいかんともしがたい、それは神様の召し上がりものだ。だから、シーザーがクレオパトラを思い通りにできなくても、何ら不思議はない、というわけだ。

　　道化：いやはやわしはそんなにお人よしではござらぬ
　　　わしだって女は悪魔も食わぬということくらい知っておりますぞ
　　　女というものは神様方の御召し物なのさ
　　Clown：You must not think I am so simple but I know the
　　　devil himself will not eat a woman: I know that a
　　　woman is a dish for the gods, (5.2)

死にゆくクレオパトラは、アントニーの妻の資格において死んでいくことを望む。二人は正式に結婚したわけではないが、心の中では強く結ばれていた。その絆はこの世では結ばれることはなかったが、永遠の中で結ばれ続けるだろう。

　　クレオパトラ：我が夫よ　いざ
　　　勇気をもって　あなたの妻たるに恥じないようにいたします
　　CLEOPATRA：Husband, I come:
　　　Now to that name my courage prove my title!(5.2)

クレオパトラのこの言葉で劇は完結する。不幸な中年男女の最後を飾るに相応しい言葉ではないか。

関連サイト：　シェイクスピア劇のハイライト