チベット僧の即身仏　Tibetan Buddhist Mummy

チベット版の即身仏ともいえるこのミイラは、今から500年ほど前に生きていた僧侶のものだ。その頃のチベットでは、即身成仏信仰が盛んに行われていたらしく、ヒマラヤの山中から、当時出来たと思われるミイラが多数発見されている。とくに1975年の地震の衝撃で、崩壊した地面の中からミイラを安置していた空間が露出し、そこから多くの仏が姿を現した。今回はインドの国境警備隊が山中をパトロールしている最中、偶然に見つけたという。

写真を見てわかるとおり、ミイラの保存状態は非常によい。これまでに発見された即身仏と比較して、生きた人間の形にもっとも近い。皮膚には艶があるし、左目には瞳のあとまで残っている。

両膝を立ててそのひとつにあごを乗せ、膝の間から固く握り締めた手が覗いているポーズは、他の多くのミイラと共通している。このポーズが死ぬ前から続けられていたか、あるいは死後に施されたものか、厳密にはわからないが、もし死ぬ前からだとしたら、この僧侶は想像を絶する意思の持ち主だったといえよう。

即身仏あるいは即身成仏といえば日本人にも馴染みが深い。むしろ世界中に即身仏が知られるようになったのは、日本のミイラによってだ。生きたまま入定することによって、魂も肉体も永遠性を保つという思想が背景にある。

チベット人にとっても、その辺の事情は同じらしい。500年の時空を超えて蘇ったミイラたちは、尊い仏として、人々の厚い信仰を集めているという。