詩人オーデン　W.H.Auden

コスモポリタニズムという点では、オーデンはイギリスで生まれイギリスで教育されたにもかかわらず、その作品は国籍を感じさせない、つまり特定の民族的な伝統と離れたところで創作を続けた。そうした態度は、特定の宗教に縛られないアセイックな傾向につながった。これはイェイツなどとは正反対の生き方だ。

オーデンは徹底して反権威主義の姿勢を貫いた。それは同時代に吹き荒れたファシズムやナチズムへの嫌悪につながり、人間の個人としての自由と尊厳を尊重する態度と結びついた。同時代の多くの詩人たちとは異なり、オーデンの詩には政治的な匂いがする。

オーデンは生涯同性愛者として過ごした。女性とのかかわりがなかったわけではないが、彼は女性との間では、人間同士としての関係を構築することができなかった。感性の上でも、精神の上でも、また肉欲の上でも、かれはゲイであり続けた。

オーデンのこうした生涯にわたる傾向は、パブリックスクールとそれに先立つプレパラトリースクールでの生活と経験のなかから培われた。かれはパブリックスクールを「悪魔が支配する原始的な場所」とも、「全体主義的国家」とも呼んでいるが、そこでの抑圧された少年時代が、権威に対する憎悪を生み出し、また少年だけからなる共同体での生活が、同性愛を育んだのだろう。

オーデンはすでに学生時代から非凡な才能を示していたが、彼が詩集を発表したのは1930年である。それ以前の1928年に私家版の詩集を出しているが、本格的な詩集はこれが初めてだった。

この詩集は、パブリックスクールの同僚であり、また同性愛の仲間でもあったクリストファー・イシャウッドに捧げられた。イシャウッドに対する献辞の中に、オーデンは次のような言葉をはめ込んだ。

垂直的な人間 Vertical man：W.H.オーデン（壺齋散人訳）

　　できれば垂直的な人間を
　　尊重しようじゃないか
　　俺たちには水平的な人間しか
　　理解できないけれど

Vertical man

　　Let us honor if we can the vertical man,
　　though we value none but the horizontal one

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