写真は巨大津波に飲みこまれた宮城県南三陸町の様子。海岸にそって展開する町並みは原型を全くとどめないほど完全に破壊された。一方手前の高台にある県立志津川高校は、周囲から孤立して、校庭にSOSの文字を描いて救出を待っている。
南三陸町は、1万7000人だった町の人口のうち、半分近い8000人の行方がいまだにわかっていない。恐らく津波によって海に流されたまま、消息がつかめないからだ。そうした住民の被災状況を行政側が調べようにも、手掛かりになる住民基本台帳までが消失して、詳しい調査ができないでいる。
こうしたわけで、地震発生後9日が経過したにもかかわらず、被害の全容はいまだに明らかになっていない。
今日（3月20日）の午後、警察庁が公表したところによれば、正午現在で把握できた死者の数は8199人、家族や知人から届け出があり、依然行方が分かっていないのは1万2722人で、死者と行方不明者は合わせて２万人を超え、2万921人になった。
また、20日午前10時段階で約6800人の検視が終了し、約3550人の身元が確認された。このうち遺族に引き渡されたのは2320人で、徐々に増えつつあるという。
この数字のほかにも、届け出がなくて把握できていない安否不明者がおり、これを含めた死者・不明者の合計数は、朝日新聞などの推計によれば、2万6000人を超えるのではないかという。
建物などの物的な被害は、調査が進んでいない。20日現在、家に戻ることができず避難所生活を強いられている人が数十万人規模にのぼっているから、そこから推測するほかはないのが実情だが、それでも正確な数字をつかむまでは、まだ当分の機関を要するだろう。
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