父親の嘆き：ヘンリー四世

これは父親たるヘンリー四世の立場に立てば、息子の成長を見守るための、親としての試練の劇だという解釈も成り立つ。この劇は、その試練に直面したヘンリー四世の嘆きの言葉で始まるのだ。

冒頭に登場したヘンリー四世は、腹心のウェストモアランドから、ノーサンバーランドの息子パーシー（別名ホットスパー）の輝かしい戦功について聞かされる。次々と戦果を収め敵の首を取ってくるパーシーは、武将としても人間としても申し分がない。それに引き比べて自分の息子ハリーは、額に反抗と汚辱の印をつけ、皇太子としての資格にかけているといわざるを得ない。

そんな息子とパーシーを比較すると、自分は悲しい気分に陥り、彼らが生まれて間もないときに、妖精がいたずらをして、取り違えてくれていたらどんなにかよかったろうか、そうすれば今頃は、パーシーが自分の世継ぎとして立派な働きをし、ハリーはノーサンバーランドの息子として、放蕩三昧も大目に見てもらえただろうに、そう国王はこぼすのだ。

　　ヘンリー四世；立派な戦利品ではないか？
　　　すばらしい褒美ではないか？　そうであろう？
　　ウェストモアランド；仰せのとおり
　　　王子たるものの誇るにふさわしい獲物です
　　ヘンリー四世；そこじゃ　わしが悲しく思うのは
　　　そのうえ妬ましい気持ちにもなる
　　　ノーサンバーランドがかくもすぐれた息子を持ち
　　　それが人々の賞賛を集め
　　　潅木の間にそびえる大木のように
　　　幸福の女神の寵愛を受けているというのに
　　　わしの息子たるハリーときては
　　　額に反抗と汚辱のしるしをつけている
　　　わしはつくづく思うのだ
　　　いたずら者の夜の妖精が赤ん坊の枕元に現れ
　　　着ている産着を取り替えていたなら
　　　今頃ハリーとパーシーとは逆になっていただろうにと（一幕1場）　
　　Henry IV ; And is not this an honourable spoil?
　　　A gallant prize? ha, cousin, is it not?
　　Earl of Westmoreland. In faith,
　　　It is a conquest for a prince to boast of.
　　Henry IV. Yea, there thou makest me sad and makest me sin
　　　In envy that my Lord Northumberland
　　　Should be the father to so blest a son,
　　　A son who is the theme of honour's tongue;
　　　Amongst a grove, the very straightest plant;
　　　Who is sweet Fortune's minion and her pride:
　　　Whilst I, by looking on the praise of him,
　　　See riot and dishonour stain the brow
　　　Of my young Harry. O that it could be proved
　　　That some night-tripping fairy had exchanged
　　　In cradle-clothes our children where they lay,
　　　And call'd mine Percy, his Plantagenet!
　
父親のこの嘆きは、無論後になって立派な働きをするようになるハリーの存在感を強調するための伏線である。

ハリーは無頼漢として出発することによって、立派な人間になるときには、その変身がいっそう強調されて現れる。無頼漢であることは、通過儀礼のようなものなのだ。だが父親のヘンリー四世にはまだ、そこのところが見えていない。

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