ブリューゲルは「七つの大罪シリーズ」の後で、「七つの徳目シリーズ」を手掛けた。このシリーズもやはり、ヒエロニムス・コックの依頼を受けたものだった。コックはこのシリーズのために、大罪シリーズの彫師ピーテル・ヴァン・デル・ヘイデンよりも腕がいいフィリップス・ハレを起用した。
だが作品の出来栄えは彫師の腕とはあまり相関関係がないようだ。このシリーズは大罪シリーズに比べ、いささか精彩に欠けるようである。大罪シリーズに出てくるボス風の怪物は姿を現さず、代って分別臭い隠喩が用いられている。
シリーズの中で最も優れていると思うのは「節制」を描いたこの作品だ。
中央にいる女性が節制の隠喩だ。彼女は節制を表す小道具を身に着けている。頭上には時計、口には轡、右手には手綱、左手にはメガネ、そして腰に巻いている帯は生きているヘビ、蛇は賢さの象徴だ。
擬人画を囲んで、七つの自由学芸の隠喩が描かれている。文法（前景右）、算術（前景左）、音楽（中景左）、論理（中景右）、幾何学（後景右）、天文学（後景中）、修辞学（後景左）だ。
関連サイト：ブリューゲルの版画
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