泣き虫愛ちゃんの涙

小さい頃から卓球をやって来て、今では日本を代表するプレーヤーに成長した愛さんだが、中国の熱い壁に阻まれて、なかなかメダルに届かなかった。それが一躍、銀メダル以上が確定したわけだ。喜びが大きいのは無理もない。うれし涙が出ようというものだ。愛さんの純朴な人柄にひかれてずっと応援してきた筆者も、彼女の喜びを分かちあいたい気分だ。

愛さんは中国人たちの間でも人気があるという。中国卓球の強さを素直に評価して中国に卓球留学し、中国チームの一員として溶け込んできた姿勢がそうさせるわけだが、彼女の場合には、単に中国の技を盗みに来たのではなく、中国文化に敬意を表していると受け取られているという。そうした素直な態度が、中国人から強い支持を得ることにつながったのだと思う。

彼女は遼寧省のチームに溶け込み、それがもとで東北訛りの中国語を話すそうだ。そんなところが一層、中国人に親しみやすさを感じさせるのだろう。